قال علماء باحثون عن كواكب مشابهة للأرض أن نظام شمسي قريب ومشابه لنظامنا الشمسي قد يحتوي على كواكب غير مكتشفة بعد.
النجم إبسيلون إريداني Epsilon Eridani والذي يبعد عنا 10.5 سنة ضوئية هو مركز هذا النظام الشمسي الجديد. ويعتقد الفلكيين أن هناك كواكب لم يتم رصدها أو تأكيد وجودها بعد قامت بتغيير وبإعادة تشكيل الأحزمة الكويكبية الثلاث التي تحيط بالنجم والذي يعتبر النجم الثالث الأقرب والذي يمكن رؤيته بالعين المجرد.

رسم تخيلي للكوكب الذي تم تأكيد وجوده على بعد 3.39 وحدة فلكية من الشمس وبدورة مدتها 2500 يوم، الكوكب شبيه بكوكب المشتري من ناحية كونه عملاق غازي.
النجم إبسلون إريداني له أدوار أخرى حتى بعيداً عن الفلكيين، فقد وجد طريقه نحو كتّاب وأفلام الخيال العلمي وذلك نظراً لكونه قريب وشبيه بشمسنا، حيث يوجد هناك مسلسلين تلفزيونيين هما Star Trek و Babylon 5 يعتبران النجم على أنه مركز لنظام شمسي لكوكب يسمى فولكان Vulcan ويمثل في كلا المسلسلين أحد سكان هذا الكوكب على أن له دور رئيسي في المسلسل وهو يحمل اسم السيد سبوك Mr Spock…

السيد سبوك، شخصية الخيال العلمي من المسلسل التلفزيوني الأجنبي Star Trek، حسب القصة، فإن السيد سبوك يعود إلى فصيلة تسمى الفولكان نسبة إلى كوكب فولكان Vulcan الموجود في النظام الشمسي لنجم إبسيلون إريداني.
يعتبر نظام إبسلون إريداني نسخة مصغرة أو يمكن القول أنها الأخ الأصغر لنظامنا الشمسي، فالنجم نفسه يبلغ عمره 850 مليون سنة، وهذا يعادل خُمس عمر شمسنا نحن، ويعتبر علماء الفلك أن نظامنا الشمسي مع نظام إبسلون إريداني هما نظامان توأمان نظراً لتشابههما وتقارب العمر بينهما إضافة لتقارب المسافة أيضاً ( رغم أننا نراها بعيدة جداً إلا أنها قريبة بمقياس الفلك )…
نظام إبسلون إريداني الشمسي على بعد 99.33 ترليون كم ( الترليون = ألف بليون = مليون مليون ) يعتبر الأقرب إلينا، ورغم وجود نجوم أخرى أقرب مثل نجم ألفا سينتوري الذي يبعد عنا 4.24 سنة ضوئية إلا أنه مجرد نجم بدون نظام خاص به، ونظراً لقربه فهو حصد على أول محاولة للبحث عن مخلوقات فضائية عاقلة متقدمة باستخدام التلسكوب الراديوي في سنة 1960 من القرن الماضي.
يتضمن النظام ثلاثة أحزمة من الكوكبات مثل الحزام الذي يقع بين كوكبي المريخ والمشتري، ومثل نظامنا الشمسي بحزامه كيوبير بيلت Kuiper Belt فأحد أحزمة الكويكبات يقع بعيداً عن النجم وكأنه خارج النظام الشمسي حيث يبلغ بعده 20 وحدة فلكية ( الوحدة الفلكية تساوي المسافة بين الأرض والشمس وتعادل 149.6 مليون كم )، ويتضمن هذا الحزام كويكبات متجمدة من الغازات والصخور وذلك نتيجة للبعد الشاسع عن النجم نفسه فدرجة الحرارة تنخفض لتجعل الغازات تتجمد هي الأخرى. والحزام الثالث يقع أبعد من هذا المتجمد ولكنه يتضمن 20 ضعف عدد الكويكبات عن سابقه. حيث يقع على بعد 35 إلى 100 وحدة فلكية وهذا الفرق الشاسع يعود إلى سماكة الحزام، فمقارنة مع حزام كيوبير بيلت في نظامنا الشمسي فحزامنا أصغر فهو يبدأ من 35 وحدة فلكية لينتهي عند 50-55 وحدة فلكية.
أما الحزام الأول والأقرب للنجم فهو يبعد 3 وحدات فلكية فقط عن النجم، أي ما يعادل ثلاثة أضعاف المسافة بين الشمس والأرض أي بالضبط مثل المسافة التي تفصل بين الشمس والحزام الكويكبي بين المريخ والمشتري.

يتضمن نجم إبسيلون إريداني ثلاث أحزمة كويكبات أو غبار كوني إن صح التعبير، النظريات مختلفة حول سبب وجود هذه الكويكبات ولكنها أشبه بنظريات حزام الكويكبات لدينا في المجموعة الشمسية
اكتشف العلماء حالياً فقط كوكب واحد قرب الحزام الأصغر والأقرب للنجم، وتم اكتشافه من ظاهرة فلكية خاصة تسمى (تأثير ووبل) أو Wobble Effect والتي تتعلق بتأثير جاذبية الكوكب على النجم القرب منه.
ويعتقد العلماء أيضاً بوجود كوكبين آخرين الأول قرب الحزام الكويكبي الثاني والآخر قرب بداية الطرف الداخلي للحزام الكوكبي الأخير ولكن لم يتم إثبات هذين الكويكبين بعد فالدلائل لا تزال غير كافية…
يعلق الدكتور ماسيمو مارينجو Dr. Massimo Marengo من مركز هارفارد-سميثسونيان للفيزياء الفلكية وهو مكتشف الحزام الكويكبي حول النجم باستخدام تلسكوب سبتزر الفضائي قائلاً : ( دراسة إبسلون إريداني يشبه امتلاك آلة زمنية تنظر إلى نظامنا الشمسي عندما كان يافعاً ).
وتعلق الكاتبة الشريكة في معهد SETI الدكتورة دانا باكمان Dr. Dana Backman : ( هذا النظام يشبه على الأرجح نظامنا الشمسي عندما بدأت جذور الحياة الأولى على الأرض ).
المصادر:-
- Gizmodo: Scientists Claiming Planet Vulcan May Exist Don’t Have Pointy Ears
- Dailymail.co.uk: X marks the Spock as scientists claim ‘Earth-like’ planets may be hidden in solar system where Vulcans ‘lived’
- Wikipedia: Epsilon Eridani
- Wikipedia: List of nearest stars
- (Wikipedia: Vulcan (Star Trek